Miasto przeżywało swój okres świetności między XII a XIV wiekiem, kiedy było ważnym ośrodkiem politycznym, religijnym i kulturalnym pierwszego rzędu w Królestwie Bułgarii i kiedy wzniesiono wspaniałe pałace, klasztory, kościoły, fortyfikacje, mosty i wielkie budynki. Jest to okres, w którym Wielkie Tyrnowo stało się stolicą Drugiego Imperium Bułgarskiego po powstaniu przeciwko Cesarstwu Bizantyjskiemu w 1185 roku.
Miasto jest bogate w muzea i zabytki, w połączeniu z tętniącym życiem nocnym napędzanym przez studentów jednego z największych bułgarskich uniwersytetów.
Najlepszym sposobem na poznanie Veliko Tarnovo i podziwianie jego architektury jest spacer brukowanymi uliczkami.
Miasto jest stosunkowo duże, ale na starym mieście zabytki są dość blisko siebie, a kolekcja tradycyjnych renesansowych domów jest rozrzucona na wzgórzach wokół rzeki Yantra. W Veliko Tarnovo jest wiele do zobaczenia i zrobienia. Nie można przegapić wielu unikalnych zabytków z okresu renesansu, warsztatów rzemieślniczych i licznych kawiarni.Aby jednak lepiej poznać historię Veliko Tarnovo, najlepiej udać się na szczyt wzgórza Tsarevets, skąd można zobaczyć całe miasto.
Na szczycie wzgórza imponująca twierdza Tsarevets dominuje nad miastem ze skalistego wzgórza, które wygląda na nie do zdobycia. Dobrze zachowana kamienna forteca otacza całe wzgórze, a na jej terenie znaleziono liczne wykopaliska archeologiczne z różnych okresów. W tej niezależnej twierdzy znajdowały się budynki reprezentacyjne i administracyjne, związane z funkcjonowaniem władz i rodziny królewskiej.
Specjalną atrakcją w Veliko Tarnovo jest audiowizualny pokaz dźwięku i światła, który odbywa się od końca marca na wzgórzu Tsarevets o zmierzchu i ilustruje historię miasta.
Na północny zachód od Tsarevets znajduje się wzgórze Trapezitsa z fundamentami 17 odkopanych kościołów. Pomiędzy dwoma wzgórzami znajduje się piękna Asenova Mahala z kościołami św. Dimitara, świętych Piotra i Pawła, św. Jerzego i Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny, a także „Most Biskupi”.
Arbanasi
Mała wioska Arbanasi to malownicza osada położona zaledwie 4 kilometry od Veliko Tarnovo.
W miejscu tym zachowały się niezwykłe dwory obron ne z XV wieku, z których wiele zostało przekształconych w muzea. Zachowało się również kilka kościołów, wśród których kościół Narodzenia Pańskiego (z XVII wieku) wyróżnia się prostotą i freskami zdobiącymi jego wnętrze. Można również odwiedzić kościół Archaniołów Gabriela i Michała.
W wiosce można również odwiedzić targ uliczny, na którym sprzedawane są antyki i typowe przedmioty. Najlepszym sposobem na dotarcie do Arbanasi jest przejście pieszo 4 kilometrów z Veliko Tarnovo do Arbanasi. Można również wziąć minibus z rynku lub, alternatywnie, taksówkę, która nie jest droga, ale wskazane jest, aby wcześniej zapytać o koszt podróży.Jak dostać się z Sofii do Veliko Tarnovo
- Autobus: Podróż z Sofii kosztuje około 17 Leva (9 €). Autobusy odjeżdżają co godzinę z głównego dworca autobusowego w Sofii.
- Samochód: Jedź drogą łączącą Sofię z Burgas. Podróż trwa prawie trzy godziny.
- Pociąg: z Sofii należy przesiąść się w sąsiednim mieście Gora Oryahovitsa, podróż trwa około 4 godzin i kosztuje około 14 lewów. Po dotarciu na miejsce musimy wsiąść do autobusu miejskiego lub taksówki, aby przejechać 5 kilometrów do Veliko Tarnovo.